La Salinella de Sellia

Le Chant de la Salinella

Il existe une Calabre qui ne fait pas de bruit. Jalousement gardée dans le silence de ses vallons et dans l'étreinte de ses roches les plus rudes, c'est une terre inattendue qui échappe aux itinéraires du tourisme distrait et préfère ne se révéler qu'à ceux qui savent vraiment l'écouter. Là où les pentes des Apennins commencent à descendre doucement vers le souffle du vent d'est-nord-est se dresse Sellia, une poignée de maisons accrochées à l'histoire et suspendues entre le ciel et une gorge profonde. C'est dans ce décor qu'a coulé pendant des siècles une sève vitale et miraculeuse, un joyau liquide que les anciens appelaient affectueusement « l'Eau de la Sila » : la source de la Salinella.

Son histoire n'est pas seulement la chronique d'une source d'eau, mais une ballade faite de pas, de rêves, d'ascensions fulgurantes et de silences soudains. Les Romains, maîtres dans l'art de reconnaître les secrets curatifs de la nature, y trouvaient déjà un soulagement. Mais pour trouver les premiers mots écrits capables d'en saisir l'essence, il faut remonter à 1659, lorsque la terre trembla violemment dans le royaume de Naples. Donato Antonio De Marinis, envoyé parmi les ruines de la Calabre pour rendre compte des dégâts du séisme, se laissa envoûter par ce miracle caché entre les rochers. Il écrivit, avec l'émerveillement propre aux grands explorateurs :

« En montant de Soveria plus haut dans les montagnes des Apennins et en descendant toujours vers l'est-nord-est, là s'élève Sellia, distante de trois milles. Cette terre est célèbre pour une fameuse source d'eau salée, dont on tire une très grande quantité d'un sel aux propriétés merveilleuses ; il est presque identique à celui de la véritable source d'Epsom en Angleterre et il est largement utilisé en médecine. »

Le « sel anglais » d'Epsom était déjà vénéré dans le monde entier. Pourtant, tandis qu'outre-Manche on savait préserver et commercialiser cette richesse, la Salinella soignait en silence, presque pudiquement, les voyageurs et les paysans du lieu, en attendant sa revanche.

L'Âge d'or : quand la montagne nourrissait le village

Cette revanche arriva à l'aube du XXe siècle. En 1915, la science officielle s'inclina enfin devant les propriétés de cette source extraordinaire. Le professeur Gouthier, titulaire de la chaire d'hydrologie à l'Université royale de Naples, lui reconnut de remarquables qualités thérapeutiques. C'était un remède très pur, naturel, purgatif et décongestionnant, capable de réveiller le métabolisme. Peu après, l'Université de Parme confirma elle aussi ce verdict.

C'est alors que Sellia connut son plus doux printemps. La source devint le cœur battant de l'économie locale, une promesse d'avenir pour des dizaines de familles. Dès l'aube commençait la procession le long des sentiers escarpés : les hommes conduisaient les ânes chargés de fûts, tandis que les femmes marchaient avec une allure royale, maintenant en parfait équilibre sur leur tête des dames-jeannes en osier pleines du précieux liquide. Ce fier va-et-vient transportait l'eau jusqu'au lieu-dit « Guglielmo », où une société privée avait construit un entrepôt moderne. Le 4 juillet 1925, un décret ministériel autorisa officiellement la vente en Italie et à l'étranger de l'« Acqua Sila — Sorgente Scenìa ».

Les bouteilles partaient pour Naples, Rome et Florence ; elles traversaient l'océan à bord des paquebots pour atteindre les marchés d'Amérique et d'Allemagne. Sur les élégantes étiquettes rouges et bleues, décorées de la silhouette des pins de la Sila et des sommets enneigés, on lisait les instructions de cette cure qui « fait honneur à notre Italie », comme l'écrivait avec enthousiasme le docteur Lazzaroni en 1925. D'éminents médecins en louaient l'efficacité : le docteur Leone Maestro la recommandait même en pédiatrie pour son action douce et sûre, tandis que le docteur Watting exaltait ses effets bénéfiques sur les voies biliaires.

Le silence de la terre et la prison de béton

Mais la beauté, en Calabre, est souvent fragile. En 1938, l'Autorité sanitaire militaire imposa une dernière mise en bouteille d'urgence avant que la faillite de la société de gestion n'arrête les machines. Puis, en 1949, la nature décida de reprendre ce qu'elle avait accordé : un glissement de terrain dévastateur dévala le vallon, ensevelissant la source et faisant tomber un voile de silence sur la Salinella. Pendant des décennies, l'eau continua de couler, invisible sous les débris, protégée seulement par les souvenirs d'enfance des anciens du village.

Les tentatives pour redonner vie à ce rêve se heurtèrent à la bureaucratie et à la négligence. Dans les années qui suivirent, une question parlementaire de l'honorable Bisantis tenta en vain de ranimer l'intérêt des institutions. En 1994, le Consortium de bonification intervint pour capter à nouveau les eaux, mais il le fit avec la délicatesse de ceux qui ignorent le caractère sacré des lieux : ce fut comme confier la restauration d'un magasin de porcelaine à un éléphant. La source fut remplie de béton armé froid, défigurant la beauté naturelle d'un vallon sauvage que même les anciens Romains avaient respecté pendant des millénaires.

Aujourd'hui, l'intérieur de la source se présente comme une chambre de béton nue et silencieuse. Pourtant, derrière ce mur, l'eau continue de couler et de murmurer sa mélodie ancienne.

La Salinella de Sellia

L'étiquette de l'Eau de la Sila, made in Selly

La Calabre à laquelle on ne s'attend pas. Celle qui, à certains égards, reste encore cachée. Qui vous surprend lorsqu'elle révèle soudain l'un de ses joyaux. C'est le cas de la Salinella de Sellia. L'Eau de la Sila. C'est ainsi qu'on l'appelait. Connue depuis l'époque romaine et mise en bouteille pour la dernière fois en 1938 à la demande de l'Autorité sanitaire militaire, qui en avait fait la demande expresse après la faillite de la société chargée également de sa commercialisation. Jusqu'en Allemagne. Jusqu'en Amérique. Puis, en 1949, un glissement de terrain fit tomber le rideau sur cette eau qui « fait honneur à notre Italie », comme l'écrivait le docteur Antonio Lazzaroni le 9 mars 1925.

Le premier savant à en parler fut Donato Antonio De Marinis, du royaume de Naples. Chargé de rendre compte des dégâts causés par le tremblement de terre du 5 novembre 1659 dans la province de Calabre, il s'exprima ainsi :

« En montant de Soveria plus haut dans les montagnes des Apennins et en descendant toujours vers l'est-nord-est, là s'élève Sellia, distante de trois milles. Cette terre est célèbre pour une fameuse source d'eau salée, dont on tire une très grande quantité d'un sel aux propriétés merveilleuses ; il est presque identique à celui de la véritable source d'Epsom en Angleterre et il est largement utilisé en médecine. »

Et tout le monde connaît le sel anglais. Tout le monde en parle. Le fameux sel d'Epsom. Utilisé comme laxatif depuis l'Antiquité. Il élimine les calculs du foie et améliore la digestion. Il a aujourd'hui un marché mondial. Les Anglais, eux, savent préserver leurs richesses.

En 1915 survint l'essor de la Salinella de Sellia. Le professeur Gouthier, titulaire de la chaire d'hydrologie à l'Université royale de Naples, lui reconnut de remarquables qualités bénéfiques, aux effets purgatifs et décongestionnants, et la recommanda comme remède naturel contre l'obésité ainsi que pour le bon fonctionnement du métabolisme. Ces études furent ensuite confirmées par Pier Carlo Federici de l'Université de Parme. Au début du siècle dernier, l'eau de la Salinella fut une source de prospérité économique pour Sellia et de nombreuses personnes y travaillaient, faisant la navette depuis la source avec des ânes chargés, tandis que les femmes portaient sur la tête des dames-jeannes en osier remplies du précieux liquide jusqu'au lieu-dit « Gugliemo ». Une société privée y construisit un entrepôt et, par un décret ministériel daté du 4 juillet 1925, fut autorisée à la vendre en Italie et à l'étranger sous le nom d'« Acqua Sila », comme eau minérale naturelle, purgative et nationale.

Les bouteilles portaient une étiquette extrêmement détaillée dominée par le nom : Sila, Sorgente Scenìa. À gauche figuraient les résultats des analyses physico-chimiques réalisées par le professeur Gouthier. Au centre se trouvaient les conseils d'utilisation :

Quelques avis formulés par d'éminents médecins italiens de l'époque. Parmi lesquels :

« L'eau purgative Sila est l'une des plus efficaces et des mieux tolérées parmi les eaux du même genre. Elle ne provoque ni irritation de l'intestin grêle ni ténesme. Elle agit doucement, rapidement et sûrement. Elle est donc vivement recommandée même dans la pratique pédiatrique. 18 mars 1923, Prof. Dr Leone Maestro.

« J'ai utilisé votre eau Sila dans ma pratique et j'ai constaté qu'il s'agissait d'un excellent purgatif qui fait honneur à notre Italie. » 9 mars 1925, Dr Lazzeroni Antonio.

« J'utilise personnellement l'eau purgative Sila et j'en suis plus que satisfait. » 19 mars 1925, Comm. Dr Luigi Mauri.

« J'ai utilisé l'Eau purgative Sila avec d'excellents résultats. Elle a le grand mérite d'être bien tolérée et de ne pas provoquer de douleurs, et je la recommande vivement à mes patients, d'autant plus qu'elle est italienne. » 4 mars 1925, Dr Francesco Leoni.

« Depuis des années, je prescris largement à ma clientèle privée l'eau naturelle purgative italienne Sila, qui m'a donné les meilleurs résultats tant comme décongestionnant de la circulation entérique que pour son action spécifique sur les voies biliaires. » 20 mars 1925, Cav. Dr Augusto Watting.

Après le glissement de terrain de 1949, le Consortium de bonification intervint en 1994. Ce fut comme confier la restauration d'un magasin de porcelaine à un éléphant. Il ne réussit pas à capter correctement les nappes phréatiques, comme on dit. Et, chose encore plus monstrueuse, il remplit la source de béton armé, défigurant la valeur paysagère du vallon que même les anciens Romains n'auraient jamais songé à toucher.

Aujourd'hui, l'intérêt et la sensibilité sont appropriés. Il manque l'étude de faisabilité. Et peut-être pourrons-nous alors dire, comme Lazzaroni, que la Salinella de Sellia, dans la province de Catanzaro, fait honneur non seulement à la Calabre, mais à l'Italie tout entière.

Plus tard, plusieurs années après, l'honorable Bisantis de l'époque déposa une question parlementaire afin que des financements appropriés permettent de reprendre l'exploitation des qualités de l'eau Sila, mais rien ne se produisit. Ce n'est qu'en 1994 que furent réalisés des travaux de captage de l'eau de source, mais à ce jour rien ne laisse entrevoir la moindre reprise de l'exploitation de cette eau qui avait su conquérir le marché américain dans les années 1920.

(La photographie montre l'étiquette apposée sur les bouteilles dans les années 1920)

L'intérieur de la source, avec le drainage à l'arrière-plan

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